Стремительный прогресс последних десятилетий невольно наталкивает нас на вывод, что максимального развития человечество достигло лишь в последнее время. В самом деле, многочисленные открытия буквально в любой области человеческой жизни кардинальным образом меняют облик человеческой цивилизации.
С другой стороны, археологические и палеонтологические данные однозначно свидетельствуют о том, что современный человек сформировался несколько десятков тысячелетий назад. И нет никаких оснований утверждать, что наши далекие предки десять тысяч лет назад были глупее нас. Менее «образованными», менее знающими об устройстве мира и его фундаментальных законах — пожалуй.
Распространенный стереотип рисует пещерного человека, жившего 15 тысяч лет назад, как полуголого косматого дикаря, вооруженного дубиной. Однако гораздо ближе к действительности картина, которую еще сравнительно недавно можно было наблюдать на равнинах Северной Америки, в племенах равнинных индейцев. За полтора десятка тысяч лет до нашей эры наши предки умели изготовлять и применять большое количество качественных специализированных инструментов — от тонких игл из кости до великолепно обработанных наконечников копий и стрел. Часть из них действительно жила в пещерах, но не темных и мрачных, а просторных, сухих, украшенных резьбой и росписью. Их шитая из кожи одежда была удобна, практична и не лишена красоты.
Спустя еще несколько тысячелетий, с развитием земледелия, появились поселения, исследования руин которых заставило археологов всерьез усомниться в корректности существующих методик определения возраста. Кирпичные, правильной формы дома с оштукатуренными и украшенными фресками стенами. Четкая планировка с дворами, улицами, площадями. Около десяти тысяч жителей, выращивающих съедобные растения, разводящих скот, обрабатывающих металл, глину, дерево, драгоценные камни. И все это — за семь тысяч лет до нашей эры!
Пожалуй, кульминацией развития античной цивилизации можно назвать Александрию.
Крупный даже по современным меркам город, в котором проживало более полумиллиона жителей (для сравнения — население Севильи, крупнейшего города средневековой Испании, составляло 45 тысяч человек). За двести лет до нашей эры в этом городе можно было встретить и огромные многопалубные корабли, и храмы с автоматическими дверями и игорными автоматами, и театры с механическими декорациями и движущимися фигурами. Инженеры этого города могли с одинаковым успехом изготовить сложную механическую игрушку и паровую турбину. А Александрийские чудеса света — маяк и библиотека — известны всему миру.
Открытия и изобретения древних цивилизаций при пристальном рассмотрении нередко поражают воображение. На это м сайте представлены материалы по наиболее выдающимся изобретениям античной эпохи и раннего средневековья в ключевых областях человеческой жизни — сельском хозяйстве и медицине, мореплавании и картографии, оружии и металлургии.